无论你从什么时候开始，重要的是开始之后就不要轻易停止；无论你在什么时候结束，重要的是结束之后就不要满心悔恨。不去耕耘播种，再肥沃的土地也长不出庄稼；不去奋斗创造，再美好的青春也结不出硕果

故事发生在1910年的上海，美国富家子弟高道生（亚德里安·帕斯达Adrian Pasdar 饰）结识了名为方林（尊龙饰）的流浪儿，两人之间建立起了非常坚实的友谊。一次偶然中，两人在误打误撞之下发现了大毒枭藏匿毒品的地窖，因而引来了杀身之祸，在枪战中，道生的父亲不幸遇难，而方林则因为给高道生报仇打死了毒枭而遭到了警方的逮捕。一晃眼二十五年过去了，高道生再度回到了上海想要寻找音信全无的方林，发现此时的方林已经成为了上海滩上有头有脸的人物。时间改变了两人的性格，最终导致了他们的决裂。抗日战争打响了，方林虽然带着妻子离开了上海，但他最放不下的，还是高道生。