在美国驻古巴关达那摩湾的海军基地，两名海军陆战队员道森和多尼被指控杀害了另一名士兵圣地亚哥。海军律师丹尼尔·卡菲（汤姆·克鲁斯 Tom Cruise 饰）和助手山姆被派接手此桩案件，他们调查到圣地亚哥曾希望调离基地，还举报过道森。卡菲本想进行庭外协调，争取两年刑期。然而 两名士兵坚持自己无罪，他们对圣地亚哥的行为是执行上级给他们下达的“红色条规”。所谓红色条规，就是一种军官默许的由士兵私下进行的训诫条规。                                                                      　　卡菲、山姆以及另一名女律师盖洛维（黛米·摩尔 Demi Moore 饰）组成辩方律师进行调查，而基地指挥官杰塞普上校（杰克·尼科尔森 Jack Nicholson 饰）是本案的关键人物，他拒绝了圣地亚哥的调离申请，对他下达了“红色条规”，事后私自篡改了飞行记录。卡菲虽然知道真相，却苦于证据不足，这种情况下若是指证杰塞普上校还会给自己带来麻烦。这场关乎正义的诉讼案，会有一个怎样的结果？

我们为什么要努力？我不想在几年后的同学聚会上，仰人鼻息、刻意奉承；不想在看到喜欢的东西时，因顾虑钱包而忍痛放弃；更不想在父母老去之时，无法给他们一个安稳幸福的晚年。